Desde tiempos distantes que son conocidas las cualidades terapéuticas del agua termal. En Portugal fue sólo en el siglo XVIII que D. João V reconoció oficialmente los efectos terapéuticos del agua termal. Todavía es en abril de 1928 que a través del decreto-ley 15401 se reglamenta la base de actividad termal. Sólo en 1989 fueran definidas oficialmente las indicaciones terapéuticas de las Estancias Termales Portuguesas.
En 2001, fue creada una Comisión de Avaluación Técnica, cuyo objetivo es elaborar normas y criterios para la investigación medico-hidrológica para definir nuevas indicaciones terapéuticas.
Aunque con algunos años de atraso, fue en 2005 que finalmente el gobierno publicó la legislación que viabiliza la utilización de las estancias termales para una utilización en que el bien-estar pasa a tener lugar lado a lado con la utilización terapéutica. Esto concepto de utilización permite dar respuesta a un mercado de utilizadores que ven en los programas de bien-estar una forma saludable de disfrutar vacaciones o periodos más cortos de reposo.
