Desde tempos remotos que são conhecidas as qualidades terapêuticas das águas termais. Em Portugal, é no século XVIII que de D. João V reconhece oficialmente os efeitos terapêuticos das águas termais. No entanto, é em Abril de 1928 que, através do decreto-lei 15401, se regulamenta a base da actividade termal. Porém, só em 1989, são definidas oficialmente as indicações terapêuticas das Estancias Termais Portuguesas.
Em 2001, é criada uma Comissão de Avaliação Técnica cujo objectivo foi elaborar normas e critérios para a investigação médico-hidrológica para definir novas indicações terapêuticas.
Embora com alguns anos de atraso, é em 2005, que finalmente o Governo publica legislação que viabiliza a utilização dos estabelecimentos termais para uma utilização em que o bem-estar passa a ter lugar lado a lado com a utilização terapêutica. Esta abertura de conceitos de utilização vem permitir dar respostas a um mercado de utilizadores que vê nos programas de bem-estar uma forma saudável de usufruir férias ou de períodos mais curtos de repouso.
